手淫禁忌在世界上许多文化中都有发现

伴随着手淫禁忌的是大量以医学和生理学名义出现的恫吓。在维多利亚时代的英国，女孩受到严密监视，所有触摸生殖器的行为都会受到严惩。医生告诫自慰的女人，这种行为过度会导致粉刺、耳聋、视力减退、气喘、肺结核、癫痫、瘫痪、记忆力丧失、犯罪、精神错乱和意志薄弱;它不仅会造成病理影响，还会造成一种玷污人的身心的罪恶气质;总之，手淫是一切坏事的根源。就连医学工作者中也一度盛行对手淫的谬见。一项对医科大学毕业生的调查表明，几乎有一半的学生认为，手淫会引起心理疾病。金赛指出，宗教之所以严惩手淫，是因为它偏离了性的“首要目标”——生殖。

正统犹太教一度以死刑来惩罚手淫。……由于两千多年来宗教一直惩罚手淫，由于多数医生和专业人员一直禁止手淫，因此毫不奇怪，有过自我刺激的女性中，约半数由此产生了心理烦恼。这意味着，在每一天中都有数百万美国女子，在毫无必要地损害着自己的自信心和社会能力，有时也损害着婚内过夫妻生活和谐。

这种损害并非来自手淫本身，而是来自她们的行为与道德戒律之间的冲突。在女性中，由此引起烦恼的人多于由任何其他类型性活动引起烦恼的人。最早的关于手淫的正面评价出现于17世纪，医生西尼达弟赞成自慰，他提出，自慰不仅能够预防疾病，还能够使人气色良好。但是，更多的医生还是反对手淫，并把很多病态毫无根据地与手淫联系在一起。

金赛则是从动物学和人类女性与雌性动物比较的角度对手淫行为加以论证的：“雌性家鼠、灰鼠(栗鼠)、兔、豪猪、松鼠、雪貂、马、牛、象、狗、拂拂、猿、黑猩猩，都经常从事自我刺激。这说明，人类女性自我刺激生殖器，是一种与所有哺乳动物共享的能力，而且也都同样少于该物种的雄性。不过，人类女性比任何动物更多地懂得如何在自我刺激中达到性高潮，因此人类女性确实由此达到性高潮的比例，就比任何动物都高得多，接近百分之百。

这一点，正是人类女性与任何雌性动物的根本区别。据金赛调查，在所有性行为类型中，女性最经常地通过自我刺激达到性高潮。在自我刺激的总次数中，女性能达到性高潮的比例在95%以上。现代医学认为，不仅没有任何确凿证据说明手淫是罪恶和不成熟的行为，而且有很多证据表明，手淫至少是无害的。到了60年代，手淫更在马斯特斯和约翰逊的著作中被高度评价为获得性释放的最有效手段。有些医生把自慰视为缓解性需求和性紧张的健康方法来加以提倡;更有性治疗家指导求治者通过自慰来体验快感，学习获得性高潮的过程。

现代西方医学已经公认：手淫是一个积极的、促进性行为发展的因素。它通常能增加身体的舒适感，使性的快感和性幻想的内容融为一体。它坚定了女性应有的观念：女性性反应是正常的，自然的，令人愉快的。